Il s'appelle HAL, pour Hybrid Assistive Limb, membre assisté par système hybride (ou comme l'ordinateur fou de 2001 Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick, H,A et L étant les trois lettres de l'alphabet précédant I, B et M....Il permet déjà aux handicapés de se déplacer ou bientôt de porter des charges lourdes (prochaine version).
Le détail des fonctions est assez extraordinaire:
- dans le dos, l'ordinateur wifi;
- à la ceinture, les batteries;
- des moteurs électriques commandent les mouvements des membres;
- des capteurs détectent les angles des hanches, des genoux et des chevilles;
- des capteurs bioélectriques relient le cerveau aux muscles et anticipent le signal des mouvements qu'ils transmettent aux moteurs;
- des capteurs dans les chaussures détectent à tout moment le centre de gravité.
C'est le nec plus ultra des systèmes "bio-cyberniques" actuels: mécanique + électronique + bionique + robotique...
HAL 3 est le résultat de 10 ans de travaux à l'Université de Tsukuba (Japon) ; il sera exposé à la 2005 World Expo de Aichi et on attend les premiers produits commerciaux avant la fin de l'année.
A lire dans New Scientist.
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